12 июля исполнился ровно один нептунианский год (или 164,79 земных лет) с момента открытия восьмой планеты.

Нептун расположен на самой окраине нашей Солнечной системы, на расстоянии 4,4 млрд км, и это первая в истории астрономии планета, которая была открыта при помощи математики. После того, как в 1781 году была зарегистрирована планета Уран, астрономы не могли объяснить странностей ее орбиты. Ученые пришли к выводу, что либо законы Ньютона не совсем верны, либо планета Уран отклоняется от вычисленной орбиты под воздействием другого небесного тела. И тогда начались поиски восьмой планеты.

«Это была невероятно трудная математическая задача, по сравнению с ней поиски иголки в стогу снега кажутся пустяковым делом», — говорит доктор Алан Чапмен, автор книги «Астроном-любитель викторианской эпохи».

Урбен Леверье, французский математик и директор Парижской обсерватории, одним из первых занялся анализом результатов наблюдений других астрономов, среди которых самым первым был Галилео Галилей, который принял эту планету за неподвижную звезду.

По предложению Франсуа Араго он выполнил вычисления для объяснения несоответствий между наблюдаемой орбитой Урана и той, которая должна была быть согласно законам Кеплера и Ньютона. Примерно в то же время, аналогичные вычисления независимо проделал английский астроном Джон Адамс. По данным, предоставленным Леверье, планету обнаружил Иоганн Галле из Берлинской обсерватории в сентябре 1846 года в той самой точке неба, которую математически предсказал Леверье.

Читать дальше »